Mengingat semua penelitian seputar sosialisasi dan umur panjang, beberapa introvert dapat dimaafkan jika merasa terkutuk. Orang-orang yang memiliki hubungan yang kuat umumnya hidup lebih lama, dan unicorn yang dikenal sebagai “penuaan super” – orang lanjut usia yang memiliki kemampuan ingatan 20 tahun lebih muda – cenderung sangat ramah. Di sisi lain, kesepian kronis meningkatkan risiko penurunan kognitif dan bahkan kematian dini.
Namun para ahli mengatakan tidak perlu banyak bersosialisasi untuk mendapatkan manfaat umur panjang seperti yang diperkirakan, yaitu beberapa ikatan dekat dan beberapa aktivitas sehari-hari yang memfasilitasi kontak dengan dunia yang lebih luas. Ini bukan tentang banyaknya koneksi yang Anda miliki, tetapi lebih banyak tentang manfaat koneksi tersebut bagi Anda.
Dengan kata lain, introvert tidak perlu menjadi orang yang suka berpesta untuk bisa panjang umur dan sehat.
Hubungan kita berkontribusi terhadap kesehatan dan umur panjang dalam beberapa hal penting: Hubungan memberikan dukungan emosional, stimulasi kognitif, kepedulian selama masa krisis, dan motivasi untuk memiliki kebiasaan yang lebih sehat. Jika hubungan Anda saat ini memenuhi keempat kriteria tersebut, Anda mungkin dalam kondisi yang cukup baik. Namun jika Anda melewatkan satu atau dua, mungkin ini saatnya mengevaluasi kembali jaringan sosial Anda.
Tidak semua orang membutuhkan “aktivitas sosial dalam jumlah yang sama,” kata Dr Ashwin Kotwal, seorang profesor kedokteran spesialis geriatri di Fakultas Kedokteran Universitas California, San Francisco. “Tetapi melakukan aktivitas sosial itu penting.”
1. Dukungan emosional
Dukungan emosional biasanya datang dari beberapa teman dekat atau anggota keluarga. Anda harus merasa nyaman untuk curhat kepada orang-orang ini dan membicarakan masalah atau dilema penting dengan mereka.
Ketika orang merasa kesepian, sering kali dukungan emosional inilah yang mereka lewatkan, kata Kotwal. Dan perasaan itu bisa berdampak buruk bagi kesehatan seseorang.
Para ahli berpendapat bahwa salah satu alasan utama mengapa kesepian berbahaya adalah karena hal itu pada dasarnya merupakan pengalaman yang membuat stres. Stres menyebabkan peradangan, dan jika seseorang kesepian dalam jangka waktu lama, hal ini dapat menyebabkan peradangan kronis. Dalam jangka panjang, hal itu meningkatkan risiko penyakit jantung, kanker, demensia, dan penyakit lainnya.
2. Dukungan logistik
Orang-orang yang memberikan dukungan emosional mungkin juga adalah orang-orang yang membuat kehidupan Anda sehari-hari sedikit lebih mudah, dengan menyediakan tumpangan ke bandara atau mengantarkan makanan ketika Anda sakit. Jaringan tersebut menjadi semakin penting ketika muncul masalah yang lebih besar, seperti kehilangan pekerjaan atau diagnosis kesehatan yang serius.
“Siapa yang akan merespons Anda dalam suatu krisis? Siapa yang akan membantu Anda jika terjadi kesalahan?” kata Ken Stern, penulis “Healthy to 100,” sebuah buku tentang bagaimana ikatan sosial mempengaruhi umur panjang.
Menurut Julianne Holt-Lunstad, seorang profesor psikologi dan ilmu saraf di Universitas Brigham Young, empat hingga enam hubungan dekat adalah angka yang baik untuk dituju. Dengan begitu, Anda tidak terlalu bergantung pada satu orang saja.
3. Kebiasaan sehat
Hubungan kita juga dapat memotivasi kita untuk lebih menjaga kesehatan fisik kita. Penelitian menunjukkan bahwa orang-orang dengan jaringan sosial yang mendukung lebih cenderung berolahraga dan makan makanan yang lebih sehat, serta pergi ke dokter dan minum obat yang diresepkan.
Bagi sebagian orang, pasangan atau anak-anak yang sudah dewasa mungkin memainkan peran yang memotivasi ini; yang lain mungkin memiliki kelompok jalan kaki atau teman olahraga yang membuat mereka bertanggung jawab.
Dorongan untuk menjadi lebih sehat juga bisa datang dari dalam, kata Kotwal. Ketika Anda peduli dengan hubungan sosial Anda, “Anda ingin melakukan hal-hal yang meningkatkan kesehatan Anda sehingga Anda dapat terus berpartisipasi,” katanya. “Anda menunjukkan nilai dari hubungan tersebut dengan menjaga diri sendiri.”
4. Stimulasi mental
Manfaat yang disebutkan di atas seringkali bergantung pada teman dan keluarga. Namun ketika menyangkut rangsangan mental, para ahli merekomendasikan untuk mencari di luar rumah atau di lingkungan yang dekat. Hal ini sebagian karena percakapan dengan orang asing atau kenalan baru dapat menuntut lebih banyak dari Anda secara kognitif.
“Dengan kedekatan Anda, Anda hampir dapat berbicara dalam kode,” kata Karen Fingerman, seorang profesor di departemen pengembangan manusia dan ilmu keluarga di Universitas Texas di Austin. “Saya bisa berkata kepada suami saya, 'Kamu ingat makan malam di Paris itu?' Dan dia berkata, 'Ya ampun, ya, siputnya!'”
“Jika saya ingin melakukan percakapan itu dengan Anda,” lanjutnya, “Saya harus menggunakan lebih banyak bahasa dan rangsangan kognitif. Dan Anda harus menggunakan lebih banyak lagi untuk memahaminya.”
Percakapan santai yang Anda lakukan di toko kelontong, selama perjalanan di kereta bawah tanah, atau di kedai kopi setempat semuanya dapat memberikan rangsangan semacam ini dan bermanfaat bagi kesehatan, kata Stern.
Tentu saja pengalaman subjektif seseorang dalam kehidupan sosialnya penting. Jika seseorang tidak merasa kesepian, meskipun sendirian, mereka tidak akan mengalami respons stres yang berbahaya, kata Kotwal.
Tapi jangan jadikan ini sebagai alasan untuk tetap di rumah. “Saya pikir ada kesalahan persepsi bahwa hanya karena seseorang introvert maka mereka tidak membutuhkan banyak koneksi,” kata Holt-Lunstad.
Sebaliknya, dia menyarankan, “fokuslah untuk bersosialisasi dalam konteks yang Anda rasa nyaman, daripada tidak bersosialisasi sama sekali.”
Artikel ini pertama kali terbit di The New York Times.